Chouette épiphanie au Zoo d’Anvers ! Le vendredi 6 janvier après midi, un oryctérope est né au Nocturama du Zoo d’Anvers ! Ce petit animal de nuit appelé populairement cochon de terre a des allures de martien avec sa peau rose toute fripée et imberbe, ses grandes oreilles et sa longue truffe. Cet animal étrange est sous surveillance constante de nos soigneurs 24 heures sur 24. Il est encore trop tôt pour déterminer son sexe avec certitude. Les visiteurs peuvent le découvrir sur grand écran via une caméra de surveillance placée dans la "chambre de couvaison" du Nocturama.
Curly, la maman, en est à son quatrième petit. Les trois premiers n’ont pas vécu plus d’un mois. L’élevage des oryctéropes s’avère particulièrement difficile dans les zoos européens. L’allaitement cause toujours problème car la production de lait est insuffisante chez les mamans. Dans les premiers jours, le petit était présenté tous les deux heures à sa maman après massage des glandes mammaires. Comme cela n’était pas suffisant, il recevait aussi des biberons de nos soigneurs. Cela lui permettait de prendre des forces et de grandir naturellement. Après presque deux semaines, notre petit oryctérope se porte à merveille. Son réflexe de succion s’est bien développé et il se nourrit convenablement. Ses oreilles sont dressées, ce qui est signe de bonne santé.
Et des forces il va en avoir besoin car il doit pouvoir réagir aux poussées et ‘agressions’ accidentelles de sa maman. Les oryctéropes se comportent, en effet, de façon nonchalante avec leurs petits. S’il s’avère que Curly est trop active durant la nuit et présente un trop grand risque pour son petit, les soigneurs le placent dans la couveuse. La température dans ce véritable nid atteint les 27°C et le taux d’humidité 60%. A la naissance, notre bébé pesait 1,430 kg. Après 13 jours, son poids avait grimpé à 2,351 kg. Voilà qui est encourageant !
Cette année, le nom de tous nos nouveau-nés doit commencer par la lettre N. Les soigneurs du Nocturama ont choisi ensemble un joli nom africain : Nuru qui signifie en swahili "né au cours de la journée".
Les oryctéropes sont présents au Zoo d’Anvers depuis 1957. En un peu de plus de 50 ans, seuls dix petits sont nés. Il en existe actuellement 43 dans les parcs animaliers européens. Dans la nature, les cochons de terre ne s’observent pas facilement car ils mènent une vie discrète et nocturne. Ils ne sont pas eux-mêmes menacés mais leur existence est cruciale pour d’autres espèces africaines comme les hyènes et les phacochères. Ces animaux utilisent leurs terriers comme abri.
L’an dernier, le Zoo d’Anvers a participé aux travaux du Docteur Ganswindt de l’Université de Pretoria (Afrique du Sud). Il menait une recherche sur les hormones des oryctéropes afin de mieux cerner leur mode de reproduction.
