Cette année, l'Épiphanie est célébrée d'une façon bien particulière au Zoo de Bâle. Dans le vivarium se côtoient un poisson, un serpent et un concombre de mer aux noms royaux et aux qualités surprenantes.
Trois rois très spéciaux vivent dans le vivarium : un roi des rougets, un concombre de mer « royal »* et une couleuvre royale. Le roi des rougets, d'environ 15 centimètres de long, est un beau poisson rouge vif aux gros yeux. Chez cette espèce, c'est le mâle qui prend soin des petits. Il garde des milliers d'œufs de plusieurs femelles différentes dans sa bouche. Après une semaine d'incubation, les œufs éclosent, mais les petits restent dans la bouche du père jusqu'à la résorption de la vésicule vitelline. Un comportement d'autant plus singulier, que l'on ne pourrait pas qualifier de royal, est observé chez le concombre de mer. Ce dernier peut mesurer jusqu'à 35 centimètres et est couvert de bosses et de pustules. En situation de danger, il crache ses viscères. Elles repoussent au bout de deux ou trois semaines.
Il suffit d'avancer de quelques pas encore dans la zone du vivarium réservée aux reptiles pour découvrir un autre roi : la couleuvre royale. Elle est aussi connue sous le nom de serpent du lait. En effet, d'après une vieille croyance, ce serpent s'accrochait aux pis des vaches pour boire du lait. Cette légende vient du fait que ce serpent est souvent vu autour de granges et d'étables, à la recherche de rongeurs.
Outre ces trois rois, on trouve également tout un groupe d'oiseaux royaux dans le vivarium. Les 14 manchots empereurs du zoo effectuent leur sortie quotidienne à 11 h. Durant l'hiver, leur promenade attire de nombreux visiteurs. Tranquillement, comme le feraient des rois, ils franchissent le pont vers leur cour extérieure.
*Le nom latin « Stichopus regalis » se traduit littéralement par « concombre de mer royal ». Toutefois la notion de « royal » se perd dans le nom français « concombre de mer ».
