Très peu de zoos présentent les manchots royaux, une vingtaine en Europe. Et la reproduction n'est pas acquise, d'où la fierté du zoo de contribuer à la stabilité de la population captive. En 1953, le Zolli présentait ses premiers manchots royaux, originaires du Zoo d'Edinburgh en Ecosse, à l'époque le meilleur centre de reproduction pour cette espèce.
Le groupe varie entre 8 et 12 individus, avec le premier né en 1958, 52 autres suivirent (seulement 7 ne survécurent pas), ce qui représente un sérieux succès. Actuellement, 6 femelles et 7 mâles manchots royaux vivent à Bâle, en plus des 2 petits, cette vie en société leur est nécessaire pour qu'ils se sentent bien.
Pour leur confort, il bénéficie en été d'un espace réfrigéré. En hiver, ils peuvent en revanche profiter à leur guise du bon air froid.
Lorsqu'ils regagnent l'intérieur, ils font leur mue. Une fois qu'ils arborent leur nouvel plumage flamboyant, la période des parades commence et la couvaison a lieu au printemps à Bâle. Deux mois plus tard, les œufs éclosent.
Un poussin-manchot est sorti de sa coquille le 7 juillet ainsi que le 1er août. Alors que le premier petit a déjà revêtu son duvet marron et réclame sa part de nourriture, le plus jeune ose à peine sortir la tête du repli ventral de sa mère. Il faudra attendre qu'ils soient adultes pour savoir si mâle ou femelle, et pour en être vraiment certain, l'analyse génétique d'une plume sera même nécessaire.
