Montréal, 11 mars 2010 - Curieux d'histoire et de nature? Muséums nature de Montréal vous invite à plonger au cœur de L'affaire fossile, une exposition complètement revue et améliorée sur les étapes importante de l'évolution de la vie sur Terre au Biodôme de Montréal. Une des pièces centrales est l'ajout de l'imposant squelette d'un béluga vieux de 10 700 ans et presque complet. Ce fossile, d'une valeur paléontologique inestimable a été découvert en 2001, à Saint-Félix-de-Valois. Il permet d'aborder son habitat d'alors, la mer de Champlain, de mieux comprendre l'évolution de l'espèce et de son interrelation avec son environnement.
« En intégrant ce fossile exceptionnel à la collection du Biodôme, nous offrons à nos visiteurs un contact différent et complémentaire avec la nature. Cette rencontre avec notre histoire nous permet de mieux comprendre l'évolution de la vie autour de nous et nous aide à poser un regard différent sur celle-ci », explique le directeur général des Muséums nature de Montréal, Charles-Mathieu Brunelle.
« En intégrant ce fossile exceptionnel à la collection du Biodôme, nous offrons à nos visiteurs un contact différent et complémentaire avec la nature. Cette rencontre avec notre histoire nous permet de mieux comprendre l'évolution de la vie autour de nous et nous aide à poser un regard différent sur celle-ci », explique le directeur général des Muséums nature de Montréal, Charles-Mathieu Brunelle.
Grâce à l'expertise de la Société de paléontologie du Québec, le spécimen a été reconstitué de façon à recréer son aspect lors de sa découverte. Jeux interactifs et animations offrent au visiteur des informations sur la découverte du squelette, permettent de le recréer en 3-D et d'imaginer la mer de Champlain, disparue au fil de l'évolution écosystémique du Québec pour faire place à la vallée du Saint-Laurent.
L'affaire fossile, une exposition ludique qui accroche les jeunes de 6 à 12 ans de par sa nature interactive et tactile, invite le visiteur à vivre les grandes étapes de l'évolution de la vie sur Terre. Qu'est-ce qu'un fossile? Comment a évolué la vie sur Terre? D'où vient l'oxygène indispensable à la vie? Les réponses se découvrent au fil d'un parcours ponctué par des minéraux, des fossiles à manipuler et… une roche vieille de 4 milliards d'années que même les tout-petits peuvent toucher !
Cette exposition permanente complète ainsi l'expérience et l'immersion vécues sur le sentier des écosystèmes du Biodôme favorisant une compréhension bien concrète de la biodiversité en cette Année internationale de la diversité biologique.
Muséums nature de Montréal aimerait remercier le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine qui, dans le cadre du Programme de soutien aux expositions permanentes, a permis d'améliorer et de bonifier L'affaire fossile.
FÉLIX ET L'AFFAIRE FOSSILE
L'une des pièces centrales de l'exposition L'affaire fossile est un imposant squelette de béluga, presque complet et datant de plus de 10 000 ans. Ce fossile, d'une valeur paléontologique inestimable, a été découvert en 2001 à Saint-Félix-de-Valois, dans le comté de Lanaudière.
Une fossile marin exceptionnel !
Baptisé Félix par les membres de la Société de paléontologie du Québec, le béluga, dont le squelette est exposé au Biodôme, a vécu il y a de cela 10 700 (± 90) ans dans la mer de Champlain, alors en pleine extension. Le squelette de béluga est un mâle qui mesurait 4,5 m de longueur, la taille maximale pour un individu de son espèce. Il est mort dans la soixantaine, ce qui est considéré comme un âge relativement avancé pour un béluga. Son côté gauche est remarquablement conservé. L'animal s'est retrouvé couché sur son flanc gauche et les sédiments ont recouvert plus rapidement cette section du corps, protégeant ainsi les os. Le squelette est presque complet : le crâne est à peu près intact; les os des nageoires sont en connexion anatomique, de même que toutes les vertèbres. Il ne manque : un un os du bassin, des parties de côtes du flanc, des parties d'os usées et une vertèbre (jetée par un vétérinaire qui l'avait confondue avec un os de vache !). L'étude du squelette nous apprend que l'anatomie des bélugas de l'époque glaciaire était en tous points similaire à celle des bélugas d'aujourd'hui.
Le milieu de vie du béluga : la mer de Champlain
Un béluga, comme celui découvert à Saint-Félix-de-Valois, requérait d'immenses étendues d'eau salée pour survivre, ce qu'il trouvait dans la mer de Champlain, une mer intérieure formée à la suite d'un envahissement d'eau de mer dans ce qui est aujourd'hui la vallée du Saint-Laurent. À sa pleine extension, cette mer recouvrait environ 55 000 km2, s'étendant de Québec à Kingston et des contreforts des Laurentides au lac Champlain. Son eau était salée, avec une salinité variable près des côtes de la rive nord où l'eau de fonte des glaciers se mêlait à celle de la mer; sa température était d'environ 8 ºC. Le lit de la mer de Champlain avait été créé par l'enfoncement du continent nord-américain sous le poids des glaces durant la dernière période de glaciation. Entre 11 000 à 8 000 ans avant aujourd'hui, les glaces se sont partiellement retirées à la suite d'un réchauffement climatique, laissant place à une vaste étendue d'eau. Plusieurs espèces marines y vivaient, dont des phoques, des poissons tels que le capelan, l'esturgeon ou la morue, et des invertébrés tels que les crustacés, les mollusques, les ophiures et les éponges. Les terres environnant la mer de Champlain ressemblaient beaucoup à la toundra actuelle avec, notamment, la présence de nombreux lacs formés par l'eau de fonte des glaciers, alors en retrait progressif vers le nord.
Un béluga refait surface
Comment ce squelette a-t-il été retrouvé? C'est Mme Monique Hénault, une avicultrice, qui, en juillet 2001, a remarqué un os qu'elle ne reconnaissait pas dans son champ, à Saint-Félix-de-Valois. L'os a été découvert alors qu'un fossé de drainage était creusé dans le champ. La découverte a été signalée à la Société de paléontologie du Québec (S.P.Q.), qui a entrepris des fouilles afin d'excaver les ossements. Le squelette se trouvait à 1,2 m de profondeur et c'est l'archéologue Serge Lebel, aidé d'une équipe de bénévoles de la S.P.Q., qui a procédé à l'excavation. D'autres ossements de béluga avaient déjà été trouvés dans l'emplacement de ce qui était autrefois le lit de la mer de Champlain, mais aucun squelette n'était aussi complet ni aussi bien conservé.
Au Biodôme
Aussitôt excavés, les os furent nettoyés et recouverts d'un enduit protecteur. Ce sont les membres de la S.P.Q. qui se chargèrent de cette tâche délicate. En 2002, une partie du squelette fut exposée dans le hall d'entrée du pavillon Président-Kennedy de l'UQAM. Le squelette de béluga fut ensuite confié au Musée canadien de la nature à Ottawa où des tests au radiocarbone réussirent à déterminer l'âge du fossile. Le conservateur Richard Harrington étudia et analysa le spécimen et un rapport fut produit. Les ossements furent ensuite mis en caisse et gardés précieusement par des membres de la S.P.Q. En 2004, la S.P.Q. communiqua avec le Biodôme dans l'espoir de pouvoir présenter le squelette de béluga au grand public et, en 2005, un protocole d'entente fut signé. La S.P.Q. et le Biodôme s'entendaient pour mettre leurs efforts en commun dans le but d'exposer le spécimen. Dans le cadre de cette entente, le Biodôme acceptait d'accueillir le squelette fossile et de lui assurer un lieu de conservation idéal, soit le Centre de conservation muséal de Montréal, où les Muséums nature ont un local. En 2008, le projet de mise en exposition a enfin pu se concrétiser lorsque le ministère des Communications a accepté la demande d'aide financière faite par le Biodôme pour le renouvellement de ses expositions permanentes.
Le squelette a été intégré dans l'aire d'exposition renouvelée, L'affaire fossile, en 2010.
Un squelette de béluga vieux de 10 700 ans au Biodôme de Montréal !
Communiqué des Muséums Nature Montréal
Jeudi 11 mars 2010
