Une famille exceptionnelle d'araçaris au Biodôme de Montréal
Communiqué des Muséums Nature Montréal - Crédits photo © Claudelafondphoto.com - Biodôme de Montréal
Jeudi 14 mai 2009
Un instinct paternel tardif
Depuis janvier 2008, la famille d’araçaris verts du Biodôme s’agrandit sans cesse grâce à un mâle dont l’âge défie les statistiques de la paternité. Habituellement, les mâles araçaris verts en captivité réussissent difficilement à se reproduire après l’âge de 9 ans. Au Biodôme, cependant, le petit toucan âgé de 13 ans et demi a une descendance de plus en plus nombreuse !
À l’automne 2007, des animaliers s’aperçurent qu’un araçari vert, arrivé en 2001 présentait les signes d’un mâle désireux de fonder famille : il creusait des arbres et transportait des copeaux… Voyant cela, la direction des collections vivantes, après consultation avec un spécialiste qui tient le registre génétique de ces croisements en Amérique du Nord, décida d’introduire une jeune femelle de 4 ans et demi dans la forêt tropicale. Dès son arrivée, le couple s’échangeait de la nourriture et cherchait un endroit pour nicher. Grâce au coup de pouce apporté alors par les mêmes animaliers – et par un menuisier du Biodôme –, un arbre creux fut doté d’une "rallonge" avec nid sur mesure. Le couple adopta l’emplacement.
Après seize jours d’incubation, trois oisillons ont percé leur coquille le 11 janvier 2008. Une autre couvée a permis à deux autres rejetons de voir le jour à la fin août de la même année. Fait intéressant, les premiers oisillons n’ont jamais quitté le nid familial même s’ils sont autonomes. Les employés ont observé que les juvéniles aidaient leurs parents à entretenir le nid et à prendre soin de la deuxième génération. Les individus de cette deuxième nichée vivent maintenant dans d’autres institutions zoologiques.
La famille sous observation
L’équipe de recherche du Biodôme a voulu aller plus loin en élaborant une étude qui s’intéresse de plus près à ce comportement de l’araçari vert. Actuellement, les membres de la famille s’alimentent ensemble et vivent en groupe dans un autre arbre creux conçu pour eux. L’équipe de recherche veut savoir si la première génération participera à l’éducation de nouveaux oisillons.
Une caméra infrarouge placée à l’intérieur du nichoir capte le comportement des oiseaux. Les séquences vidéo permettront de confirmer si les soins parentaux sont partagés entre les juvéniles et le couple. Ainsi, la tâche des parents s’en trouve allégée, alors que les juvéniles acquièrent de l’expérience en soins parentaux. Moins de 4 % des espèces d’oiseaux du monde coopèrent de la sorte pendant la reproduction.
Les observations faites au Biodôme sont une bonne indication de ce qui pourrait survenir en nature. C’est pourquoi, il est intéressant de mener des projets de recherche dans cet environnement où il est plus facile d’observer, mesurer et prendre des données. Par ailleurs, le taux de reproduction en captivité indique que la qualité de vie dans la forêt tropicale et les soins dispensés par le personnel du Biodôme sont appréciés de ses pensionnaires.
