Des experts européens se réunissent pour la première fois au Zoo de Doué-La-Fontaine pour la sauvegarde du rhinocéros noir
Communiqué du Bioparc de Doué-La-Fontaine © Crédits photo P. Chabot / Zoo de Doué-la-Fontaine
Jeudi 27 mai 2010
Le rhinocéros noir en quelques mots
Le rhinocéros noir est une espèce extrêmement menacée et difficile à élever en captivité. En 1960, il y avait environ 100 000 rhinocéros noirs dans la nature et ces effectifs ont chuté à 65 000 individus en 10 ans. En 1990, il n’en restait plus que 2 500.
À partir de 1995, des mesures de protection drastiques ont été prises, en particulier par la Namibie et l’Afrique du Sud, qui ont créé de véritables zones protégées. Le
nombre de rhinocéros noir s’est alors stabilisé et a commencé à augmenter petit à petit, pour atteindre 3 100 individus en 2002. Aujourd’hui, ce nombre tourne autour de 4200. Les rhinocéros noirs sont menacés pour plusieurs raisons : la destruction de leur habitat mais surtout la chasse pour leur corne. Celle-ci, composée essentiellement de kératine, est réputée en médecine chinoise pour avoir de nombreuses vertus, sans que son efficacité n’ait jamais été prouvée.
L’espèce fait l’objet d’un plan de reproduction européen (EEP), elle est classée en Annexe I de la Convention, de Washington (CITES) et considerée « Critically Endangered » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
De la famille des rhinocérotidés, le rhinocéros noir est plus petit que le rhinocéros blanc et le rhinocéros d’Inde. Il atteint environ 1,50 m à l’épaule et dépasse rarement 1,50 tonne pour une longueur de corps maximum de 3,70 m. Il est reconnaissable à sa première corne très longue située près des narines, qui peut atteindre jusqu’à 1,35 m. La seconde, beaucoup plus courte, se trouve pratiquement au milieu de ses yeux très écartés. Il se distingue des autres rhinocéros par sa lèvre supérieure triangulaire et préhensile qui recouvre sa lèvre inférieure. Il a une petite tête portée assez haut, un corps relativement lisse et rectiligne, sa peau est de couleur gris foncé. Il se nourrit de feuilles, avec une prédilection pour celles de l’acacia.
Le rhinocéros noir vit en Afrique, principalement à l’Est et au Sud, aussi bien dans les savanes arides que dans les montagnes. C’est un animal solitaire et belliqueux qui atteint sa maturité sexuelle vers 5 ans pour les femelles et vers 8 ans pour les mâles. Sa durée de vie est d’une quarantaine d’années. La gestation de la femelle dure de 15 à 16 mois. Celle-ci met bas un seul petit tous les 3 ans.
Du 26 au 28 mai 2010, le Zoo de Doué-la-Fontaine se prépare à accueillir la 1ère réunion européenne sur l’élevage du rhinocéros noir. Une vingtaine de spécialistes de l'Europe entière vont ainsi se réunir pour travailler sur cette espèce en déclin : mise en commun des informations collectées ces dernières années, édition d'un guide d'élevage pour améliorer le bien-être, reproduction de l’espèce en captivité.
En 2005, en accueillant 3 individus – 1 mâle et 2 femelles - appartenant à la sous-espèce de l’Afrique de l’Est (Diceros bicornis michaeli), le Zoo de Doué-la-Fontaine a choisi de participer activement à la protection du rhinocéros noir. Un espace de 2 hectares - « La Grande Vallée des rhinocéros » - a entièrement été dévolu à sa conservation. Ce lieu unique en France a été créé pour favoriser le bien-être des animaux : plaine dégagée pour surveiller l’horizon, marigot boueux pour se rafraîchir tout en soignant sa peau sensible aux piqûres d’insectes, et grands arbres pour se mettre à l’ombre aux heures chaudes de l’été !
