Héritiers d'un lourd passé, les zoos ont évolué parallèlement à la prise de conscience de l'intérêt de conserver la Nature en se dotant de nouveaux rôles. Ils intègrent, au-delà de leur rôle divertissant, des objectifs de sensibilisation, de recherche et de conservation. De par leurs moyens et leurs contacts, ils s'impliquent dans des actions de soutien concrètes. L'Union Internationale de la Conservation de la Nature (UICN) considère officiellement depuis décembre 2002 les zoos comme des partenaires dans la conservation de la nature.
Tout d’abord un peu d’histoire:
Depuis Salomon à Jérusalem et Nabuchodonosor à Babylone, en passant par les empereurs de Chine et les souverains aztèques, les collections d’animaux vivants servent d’abord la curiosité. Celle des riches, puis celle du peuple. En 1765, la ménagerie impériale du palais de Schönbrunn, près de Vienne, s’ouvre la première au public, suivi par le parc royal de Madrid en 1775 et le jardin des Plantes de Paris en 1794. Au 19e siècle, il s’agit d’exposer le plus grand nombre d’espèces selon leur rang dans la classification. Soudain, dans les années 1970, le spectacle des animaux libres à la télévision, puis les informations alarment sur leur disparition changent la vision du public. Pour le séduire, il faut rajeunir le look de la prison. Pour le convaincre, exalter son rôle salvateur. Jusque dans les années 80, les directeurs exploitent surtout la meilleure santé de leur cheptel, grâce aux progrès de la nutrition et de l’art vétérinaire. Une question se pose, comment les zoos peuvent-ils contribuer à préserver la faune sauvage ? En 1986, un professeur de l’université californienne de Santa Cruz. Pourquoi les zoos ne prêteraient-ils pas leurs compétences à la multiplication des espèces en voie de disparition ? En 1992 au sommet de Rio, une conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement. Les participants adoptent la Convention sur la diversité biologique qui définit la conservation ex-situ (en captivité). Une année après, l’EAZA (Association européenne des zoos et aquariums) adopte la stratégie mondiale des zoos pour la conservation (WZCS). Ce document définit le rôle des zoos suivant quatre axes : récréation, éducation, recherche et conservation, qui seront détaillés ci-dessous.
1/Rôle Social
C’est le premier rôle des parcs depuis leur création. Ils sont considérés comme des lieux privilégiés de promenade et de détente. C’est toujours l’occasion de découvrir des animaux "étonnants", de voir des spectacles et attractions qui font intervenir les animaux. La base en était le divertissement du public, aujourd’hui, on tend à montrer les animaux dans des attitudes naturelles et on donne au public un complément d’information. La présentation des animaux est alors un outil de pédagogie et de détente.
2/Rôle pédagogique et culturel
En tant qu'espaces publics populaires et sites de rencontres privilégiés avec les animaux, les zoos ont la possibilité de devenir des lieux de sensibilisation à la Nature en délivrant à leurs visiteurs des messages adéquats sur la protection de la nature. Les zoos, par différents médias, deviennent de véritables espaces relais et éducatifs et sensibilisent les visiteurs à la nécessité de préserver, d'entretenir les ressources naturelles et de créer un nouvel équilibre entre les hommes et la nature. Les animaux agissent comme des ambassadeurs pour leurs cousins sauvages. Dans le monde, plus de 600 millions de personnes franchissent les portes des zoos ce qui représente 10% de la population mondiale.
Les zoos fournissent un cadre nouveau :
- Classe zoologique en fonction du niveau d’étude
- Stage d’une journée
- Carnets pédagogiques ( locomotion, alimentation…)
- Outils pédagogiques :diaporama, nurserie, projection, panneaux d’information, animations, bornes interactives, manipuler des œufs, …
- Pédagogie in-situ : Travail d’information sur le milieu de l’espèce des populations locales.
-Des animations pédagogiques sont souvent proposées aux visiteurs ; ils consistent en de courtes explications sur des espèces précises, ceci au cours de nourrissages.
Le public n'est pas un auditoire, il est d'abord là pour se distraire.
3/Rôle de Conservation
Aujourd'hui les parcs animaliers ne se contentent pas d'être une vitrine exotique. La plupart développent une véritable politique de préservation des espèces.
Les zoos contribueront efficacement à la conservation en milieu naturel en fournissant des connaissances, des compétences et des ressources au moyen de programmes d’élevage en zoo (EEP), voir description des EEP, de translocations et de projets de réintroduction, de suivi sanitaire, mais aussi par le biais de la recherche, de la formation, de l’éducation et en finançant des actions de terrain. Outre sa fonction récréative, un parc zoologique est un lieu privilégié pour faire connaître, aimer et respecter les animaux, pour sensibiliser le public au problème des espèces menacées. Un zoo constitue aussi un réservoir génétique qui permet de sauver des espèces menacées de disparition dans leur milieu naturel.
L’implication dans la conservation c’est aussi participer à une meilleure connaissance biologique. C’est permettre aux scientifiques d’avoir un matériel d’étude pour en savoir davantage sur les différentes espèces. C’est aussi permettre d’augmenter le potentiel génétique par l’élevage de certaines espèces.
On ne peut bien protéger ce que l'on connaît bien.
