Le Zoo des Sables d’Olonne…vers un Ecozoo
Situé au coeur de la ville des Sables d’Olonne, le Zoo est un îlot de verdure de 3 hectares, ancré sur la grève vendéenne. Il abrite environ 350 animaux appartenant à plus de 55 espèces menacées, ce qui attire chaque année plus de 161 000 visiteurs, faisant de ce parc animalier le deuxième site touristique de Vendée.
Le choix des animaux présentés privilégie des espèces animales rares, de petite taille, peu ou mal connues, présentant un intérêt écologique indiscutable ; quant aux espaces végétalisés du Zoo, ils sont gérés suivant un parti pris botanique consistant à donner une place majeure à la nature et à privilégier les espèces locales.
Appuyée par son directeur général Pierre Gay, la directrice scientifique, Sandrine Silhol, mène au sein de l’établissement une politique environnementale pointue. Précurseur dans le monde des parcs animaliers, le Zoo des Sables d’Olonne, outre son engagement dans la protection de la biodiversité exotique, allie dorénavant la protection active de la biodiversité locale à la notion de respect de l’environnement.
Le zoo a en effet mis en place une politique environnementale diminuant son impact négatif sur l'environnement : limitation de l'utilisation de produits toxiques, mise en place du tri sélectif, utilisation préférentielle de matériaux recyclés, économie d'eau, compostage, jardinage éco-responsable ...
Ceci permet d’espérer que l’établissement soit, dans un futur proche, le 1er zoo français intégrant la notion d’écologie dans tous ses secteurs d’activités. Il devrait être rebaptisé dans quelques années "Ecozoo des Sables d’Olonne".
Dans cet espace, la présentation des animaux a été pensée différemment, afin de permettre au public qui pénètre dans ce lieu insolite, de se retrouver au milieu des oiseaux.
Passée l’entrée du Zoo, le début de la visite s’effectue désormais par une grande passerelle de bois cheminant au milieu des arbres, à quelques mètres du sol. Accessible aux personnes à mobilité réduite, elle surplombe le parc des suricates, celui des wallabies d’Eugénie, ainsi que la grande volière des perroquets. Elle conduit les visiteurs directement au coeur de la volière d’Océanie, sur une spacieuse terrasse, en hauteur, située au milieu des oiseaux.
C’est donc en parfaite immersion que les visiteurs pourront découvrir différentes espèces de loris : loris à collier jaune, loris écarlates, loris tricolores, loris à dos blanc et loris noira. Cette dernière espèce, faisant actuellement face à un risque élevé d’extinction, est inscrite comme « vulnérable » sur la Liste Rouge établie par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Cette ONG classe les espèces menacées en 9 catégories, selon des critères scientifiques précis évaluant le risque de disparition.
Ils pourront également observer le groupe de loriquets de Swainson, espèce présente depuis quelques années au Zoo des sables d’Olonne, initialement composé d’une vingtaine d’individus, dont 3 couples reproducteurs. Aujourd’hui, avec 8 couples reproducteurs, ce sont 73 loriquets qui vivent dans la volière d’Océanie, dont 4 nés en avril 2011. Ces naissances, favorisées par l’attention permanente du personnel de l’établissement, sont un pas de plus vers la conservation de cette espèce.
Dans les prochains mois, le public pourra également admirer dans cette volière des loris arlequins, espèce classée « en danger » (risque d’extinction très élevé) par l’UICN.
Le 14 juillet 2011, le Zoo des Sables d’Olonne a ouvert au public la première volière française pénétrante consacrée aux oiseaux d’Océanie. D’une surface de 700 m² cette volière devrait abriter, à terme, 7 espèces d’oiseaux originaires de l’est de l’Australie, d’Indonésie, de Malaisie et de Nouvelle-Guinée.
